猫はなぜ絶対肉食動物なのか

小型のネコ科動物であり、愛玩動物としても親しまれているイエネコは、その独特な食生活要件によって動物界において際立った存在です。イエネコは「絶対肉食動物」として知られており、これは生存のために他の動物の肉を摂取しなければならないことを意味します。彼らの解剖学的、生理学的、そして代謝的な適応はすべて、この特殊な食生活のニッチに貢献しています。

**特別な食事要件**

猫には、動物性食品のみ、または主に動物性食品から摂取できる特定の栄養素が必要です。

1. **タウリン：** この必須アミノ酸は動物の組織にのみ存在します。猫はタウリンを欠乏すると、心臓疾患、失明、その他の健康問題に悩まされる可能性があります。

2. **アルギニン：** この必須アミノ酸は猫の食事に不可欠な成分です。アルギニンが不足した食事は、たとえ1回でも深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。

3. **アラキドン酸:** 皮膚の健康やその他の機能に必要なこの脂肪酸は、動物性脂肪に由来します。

4. **ビタミン A:** 一部の動物とは異なり、猫は植物由来のベータカロチンをビタミン A に変換できないため、動物の組織から直接摂取する必要があります。

5. **ビタミンD:** 猫は人間とは異なり、日光浴で十分なビタミンDを合成できません。そのため、動物の組織を主な供給源として、摂取する必要があります。

**タンパク質への依存**

猫は食事中のタンパク質を多く必要とします。

- 食事中のタンパク質含有量が少ない場合でも、タンパク質の使用と排泄は継続されます。これは、タンパク質の消化と利用を抑制できないことを示しています。

**炭水化物処理の制限**

猫は炭水化物を処理する能力も限られています。

- 唾液アミラーゼが欠如しており、複合炭水化物を分解するために必要な他の酵素のレベルも低いため、炭水化物の消化に対する適応が低下していることがわかります。

**消化とホルモン調節**

猫の消化器系は、タンパク質が豊富で炭水化物が少ない食事を処理できるように設計されています。

- 彼らの胃は非常に酸性で、タンパク質を分解し、生の肉に含まれる潜在的な病原菌を殺します。

- 猫の消化器系を通過する食物の通過時間は比較的短く、通常は 24 時間未満です。これは猫の高タンパク質、低炭水化物の食事に適しています。

猫には摂食に関する独特のホルモン調節機能もあります。

- 空腹感を刺激するホルモンであるグレリンと、満腹感を伝えるホルモンであるレプチンは、猫では他の多くの動物とは異なる働きをします。グレリンは猫にとって摂食開始に重要な役割を果たしますが、レプチンは他の動物ほど食欲を抑制しないようです。

**消化管の短縮**

動物の消化管の長さと複雑さは、多くの場合、その食習慣と相関しています。肉食動物である猫は、植物質よりも消化しやすい肉から栄養素を素早く消化・吸収できるよう、消化管が短いです。



猫が絶対肉食動物に分類されるのは、その独特な食餌要件、タンパク質への依存、限られた炭水化物処理、特殊な消化器系、そしてホルモン調節の組み合わせによるものです。これらの要因は、獲物由来の自然な栄養ニーズを反映した食事を与え、動物組織にのみ含まれる必須栄養素を摂取することの重要性を強調しています。猫の食嗜好と生理学的適応は、野生において熟練した狩猟動物であり肉食動物であった彼らの古来の血統を雄弁に物語っています。