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家猫是一种小型猫科动物，也是备受喜爱的宠物，由于其独特的饮食需求，在动物界中脱颖而出。这些动物被称为“专性食肉动物”，这意味着它们必须以其他动物的肉为食才能生存。它们的解剖学、生理学和代谢适应性都促成了这种特殊的饮食模式。
**独特的饮食要求**
猫需要某些营养素，这些营养素完全或主要来自动物来源：
1. 牛磺酸：这种必需氨基酸仅存在于动物组织中。缺乏牛磺酸，猫咪可能会患上心脏病、失明和其他健康问题。
2. **精氨酸**：这种必需氨基酸是猫咪饮食中至关重要的成分。即使一顿猫粮中精氨酸摄入不足，也可能导致严重的健康问题。
3. **花生四烯酸**：这种脂肪酸对皮肤健康和其他功能是必需的，来源于动物脂肪。
4. **维生素 A**：与某些动物不同，猫不能将植物来源的 β-胡萝卜素转化为维生素 A，需要直接从动物组织中获取。
5. 维生素D：与人类不同，猫无法通过晒太阳来合成足够的维生素D。它们必须通过摄取食物来补充，而动物组织是其主要来源。
**对蛋白质的依赖**
猫对膳食蛋白质的需求很高：
- 即使他们的饮食中蛋白质含量低，他们仍会继续使用和排泄蛋白质，这表明他们无法下调蛋白质的消化和利用。
**有限的碳水化合物加工**
猫处理碳水化合物的能力也有限：
- 它们缺乏唾液淀粉酶，分解复合碳水化合物所需的其他酶的含量也较低，这表明它们对碳水化合物消化的适应性较低。
**消化和激素调节**
猫的消化系统适合处理高蛋白、低碳水化合物的饮食：
- 它们的胃酸性很强，可以分解蛋白质并杀死生肉中的潜在病原体。
- 食物通过猫的消化系统的运输时间相对较短，通常少于 24 小时，这适合它们的高蛋白、低碳水化合物饮食。
猫还具有与喂养相关的独特的激素调节：
- 猫体内的生长素释放肽（ghrelin）和瘦素（leptin）这两种激素，前者刺激饥饿感，后者发出饱腹感信号，两者的功能与许多其他动物不同。生长素释放肽在猫体内启动进食过程中起着重要作用，而瘦素似乎不像在其他物种体内那样能抑制食欲。
**较短的胃肠道**
动物胃肠道的长度和复杂程度通常与其饮食习惯相关。猫是食肉动物，其胃肠道较短，因此能够快速消化和吸收肉类中的营养物质，而肉类比植物更容易消化。
猫被归类为专性食肉动物，是因为它们独特的饮食需求、对蛋白质的依赖、有限的碳水化合物处理能力、特殊的消化系统以及激素调节。这些因素凸显了提供符合其自然猎物营养需求的饮食的重要性，确保它们获得仅存在于动物组织中的必需营养素。猫的饮食偏好和生理适应性确实充分说明了它们作为野外熟练猎手和食肉动物的古老血统。
