猫にはなぜ肉球があるのでしょうか？

猫が肉球を持つのには、次のようなさまざまな重要な理由があります。

1. **衝撃吸収**：靴底のように、肉球は猫が歩くたびに衝撃を吸収し、骨や関節にかかる負担を軽減します。特に高い場所から飛び降りる際には重要です。

2. **トラクション**: 肉球の質感と構造により、猫は歩くとき、走るとき、登るとき、ジャンプ後に着地するときなど、さまざまな表面でグリップ力を維持することができます。

3. **静かな動き**: 肉球のおかげで猫は静かに動くことができます。これは野生で狩りをしていた先祖にとって非常に重要な特徴だったと考えられます。

4. **保護**: 肉球は、荒れた地形、熱い地面や冷たい地面、潜在的に危険な物体など、猫の足を傷つける可能性のあるさまざまな表面から足を保護します。

5. **体温調節**: 猫は肉球から汗をかき、体温を調節して暑くなりすぎたときに体を冷やすのに役立ちます。

6. **感覚知覚**：肉球は非常に敏感で、温度、質感、振動など、周囲の環境に関する貴重な情報を猫に提供します。これが猫が足元をしっかり把握しているもう一つの理由です。猫は足元の地面を感じ取り、それに応じて反応することができるのです。

これらの機能により、肉球は猫とそのユニークなライフスタイルにとって欠かせないものとなっています。